日頭赤焰，己亥年的七月鬼門(mén)關(guān)大開(kāi)後三天，三、四鯤鯓的居民，趁著祖師公廟中元大普渡之前，趕緊準(zhǔn)備十天後捕撈虱目魚(yú)的瑣事，辛苦了快一年的養(yǎng)殖，最關(guān)鍵就是七月到十月初這時(shí)期，但偏偏正是臺(tái)風(fēng)、豪雨與高溫交替出現(xiàn)的高風(fēng)險(xiǎn)時(shí)段，讓人人都有走在剃刀邊緣的不確定感。
「三周前的西北臺(tái)畢莉剛過(guò)，大雨沖刷掉一些塭岸，現(xiàn)在得趕緊補(bǔ)些磚頭鞏固，以免崩岸。幸好聽(tīng)廣播說(shuō)這次艾l臺(tái)風(fēng)直接朝日本襲擊，不然接二連三來(lái)襲，他們也不知如何應(yīng)變。」
五十歲出頭的謝水木心里嘀咕著，就怕臺(tái)風(fēng)進(jìn)來(lái)壞了計(jì)畫(huà)。每年他都會(huì)特別留三片虱目魚(yú)塭，趕在中元普渡前兩天牽魚(yú)，主要是用來(lái)送親朋好友、鄰居、長(zhǎng)工與從頂頭塭到四鯤鯓這一帶的眾多貧窮人家，讓他們好用來(lái)做中元普渡的牲禮。
他赤腳走在三鯤鯓現(xiàn)今億載金城南邊對(duì)岸處，安平新港之北，已與漁光島相連為一島嶼的虱目魚(yú)塭周邊埂岸上巡視，熱燙的土自腳心傳來(lái)，臉頰上吹拂而過(guò)的南風(fēng)，像是魚(yú)鱗覆上的黏膩，他眉頭緊皺，快速向通往外海水門(mén)走去。
五代都從事養(yǎng)殖業(yè)的他，自小就練就了這敏感的人T測(cè)溫法，憂(yōu)心連日高溫會(huì)導(dǎo)致水質(zhì)水溶氧降低，除了使養(yǎng)殖魚(yú)蝦食慾減退之外，還可能「反水」水質(zhì)劣化導(dǎo)致虱目魚(yú)翻肚Si亡。雖然這幾天他已請(qǐng)長(zhǎng)工打地下水、引流海水來(lái)補(bǔ)充，還投入印尼進(jìn)口的天然活X沸石粉改善，但終究緩不濟(jì)急，特別是這批已經(jīng)養(yǎng)了九個(gè)月，再過(guò)十天就要捕撈的成魚(yú)食量過(guò)大，得投大量米糠、熟地瓜喂養(yǎng)，再加上排泄物過(guò)多，加速了水質(zhì)惡化，他趕緊調(diào)度正在補(bǔ)強(qiáng)塭岸的工人們，先跟著他趁虱目魚(yú)在淺坪喂食時(shí)，一起去深坪清理爛泥。
謝水木的祖先兩百多年前就在臺(tái)江內(nèi)海的五鯤鯓今喜樹(shù)開(kāi)始養(yǎng)殖漁業(yè)，他們一路從納繳水餉、塭租給清廷，到後來(lái)在海坪筑土岸，整個(gè)家族，通通以做塭仔人的踏實(shí)，用雙手雙腳一擔(dān)一擔(dān)將塭底的坔土挖出，利用人力及牛車(chē)，慢慢填筑四周塭岸，再引海水深至膝蓋處，利用淺坪塭養(yǎng)殖虱目魚(yú)。謝家歷代以這「擔(dān)土窟」的苦作勞力來(lái)開(kāi)疆?dāng)U土，延伸至三鯤鯓與二鯤鯓至少有數(shù)百甲地的魚(yú)塭。
然而，作塭仔得親作親為，一年四季毫不得閑，就像謝水木即使三鯤鯓大部分都是他的魚(yú)塭，在新町還有十甲的魚(yú)栽寮魚(yú)苗養(yǎng)殖場(chǎng)，但大半時(shí)間都是泡在水里頭，與長(zhǎng)工無(wú)異地見(jiàn)機(jī)跳入魚(yú)塭里，調(diào)整水溫與清理池底淤泥。
由於魚(yú)塭是沿海地域，挖出一個(gè)大型水池，邊緣設(shè)有堤防和閘門(mén)，利用海水cHa0汐來(lái)獲得養(yǎng)殖所需的海水，以及各式魚(yú)苗、蝦苗、蟹苗，這種靜態(tài)的「討?！股?，并不b海上作業(yè)簡(jiǎn)單輕松。
冬天時(shí)最怕寒流來(lái)襲，當(dāng)人人都瑟縮在被窩里時(shí)，謝水木非得lU0身沉入池底，打開(kāi)水閘引入大量海水到覆有稻草蓬遮四公尺深的越冬G0u，再將虱目魚(yú)趕入，并關(guān)好與淺坪之間相通的閘門(mén)，防止淺坪的冷水倒入。還來(lái)不及全身擦乾，就迅速於蓬邊堆起數(shù)十個(gè)土窯燒煮熱水，緩緩倒入越冬G0u里。
謝水木常常全身打著寒顫，來(lái)回奔忙於土窯與越冬G0u里，卻依然四肢凍僵地冰冷，直到清晨落下一點(diǎn)白花花的暖yAn，總算有一些溫度。為此患上了後天X氣喘，北風(fēng)一起，他就咳到前x貼後背。
然而，夏天并未讓他稍有喘息，就像眼前吆喝工人先放下鞏固塭岸的工作，為的就是跟他一起潛入淺坪旁的深G0u里，拿著竹簍筐閉氣潛入池底，將積蓄的有害爛泥給撈上來(lái)，增加虱目魚(yú)的活動(dòng)空間與含氧量，好讓在淺坪上被喂飽的虱目魚(yú)，能夠在火燒埔的日正當(dāng)中，還能歇息在溫度較低的深G0u。
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