帝國(guó)歷908年3月13日，帝國(guó)首府奧古斯都
一聲嘹亮的軍號(hào)劃破了清晨的寧?kù)o，恢弘隆重的《凱旋交響曲》自無(wú)憂宮遙遙傳來(lái)。聚集在帝國(guó)廣場(chǎng)的人們終于躁動(dòng)起來(lái)，不約而同地望向遠(yuǎn)方，只見(jiàn)皇帝的車駕在衛(wèi)隊(duì)的簇?fù)硐聫拇蟮辣硕司従忨倎?lái)。一輛金白色的裝甲禮車行駛在隊(duì)列中央，車頂天窗大開(kāi)，一位金發(fā)的年輕男人將身子探出窗外，他向人群頻頻揮手，微笑著接受人民海嘯般的歡呼。
道路兩旁的路燈之間掛著紅天鵝絨橫幅，上面用金線繡了一行文字：大陸戰(zhàn)爭(zhēng)勝利四周年皇家閱兵式。
帝國(guó)雄獅弗蘭茨十三世，先皇路德維希九世的長(zhǎng)子，帝國(guó)的第一百二十八任皇帝。他出身于西陸最強(qiáng)大、最榮耀的諾曼家族，這個(gè)家族的命運(yùn)與帝國(guó)的興衰緊緊相連。在諾曼家族統(tǒng)治帝國(guó)的四百年間，帝國(guó)從西陸中部的弱小邦國(guó)一躍成為獨(dú)一無(wú)二的霸主。她就像一只貪婪的巨獸，在諾曼王朝的飼育下不斷地生長(zhǎng)、壯大、膨脹，將鄰國(guó)一個(gè)接一個(gè)地吞入腹中，劃為自己的附庸。
帝國(guó)的霸權(quán)持續(xù)了三百余年，在她的人民仍為古老而榮耀的歷史沾沾自喜時(shí)，歷史卻在悄然前進(jìn)。隨著工業(yè)時(shí)代的降臨，國(guó)民意識(shí)漸漸興起，受壓迫的附庸國(guó)國(guó)民紛紛奮起反抗，帝國(guó)的統(tǒng)治在革命浪潮的沖擊下顯得岌岌可危。900年，不堪于帝國(guó)的重壓，六個(gè)附庸國(guó)聯(lián)合在一起，同時(shí)向帝國(guó)的據(jù)點(diǎn)發(fā)起進(jìn)攻，一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的革命就此爆發(fā)，史稱第一次大陸戰(zhàn)爭(zhēng)。這是帝國(guó)所面臨的最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，但弗蘭茨皇帝終究帶領(lǐng)他的人民取得了勝利——就像諾曼家族的先祖一直以來(lái)所做的那樣。
據(jù)內(nèi)閣統(tǒng)計(jì)，戰(zhàn)爭(zhēng)勝利時(shí)，弗蘭茨皇帝的民意指數(shù)達(dá)到了256，這是一個(gè)極其恐怖的數(shù)字，比他的父親與祖父加起來(lái)還要高上一截。
“他是一個(gè)完美的皇帝。”歷仕三朝的首相威廉·畢夏普勛爵評(píng)價(jià)道，“自信、英明、果敢、堅(jiān)毅，具備一位帝國(guó)人應(yīng)有的一切優(yōu)秀品質(zhì)?！?br>
約瑟夫皇儲(chǔ)正坐在他身后的第二輛車?yán)?。他今年十三歲，是弗蘭茨皇帝與伊琳娜皇后的獨(dú)子，家人親昵地稱他為小約恩。伊琳娜皇后出身于古老的梅吉諾斯家族，是提尼亞先王的女兒。她本應(yīng)與兒子同坐一輛車中，但因?yàn)樯现芨腥玖肆鞲?，高燒不退，因此留在無(wú)憂宮歇息。
貝爾納·諾曼元帥頂替了她的位置，坐在皇儲(chǔ)身旁。他是弗蘭茨的堂弟，有著一頭柔順的棕發(fā)和相同顏色的、含笑的眼睛，這和其他皇室成員大相徑庭——在帝國(guó)的歷史上，黃金般的頭發(fā)和琥珀色的眼睛是一直都是諾曼家族的標(biāo)志。雖然某些守舊貴族對(duì)他的相貌頗有微詞，不過(guò)在國(guó)民之中他依然廣受愛(ài)戴，因?yàn)樗堑蹏?guó)在大陸戰(zhàn)爭(zhēng)中的首要元?jiǎng)住?br>
“戰(zhàn)爭(zhēng)期間，皇帝不放心將自己的軍隊(duì)交給其他任何一個(gè)人，”陸軍大臣伊恩·林頓上將這樣說(shuō)道，“除了貝爾納?！?br>
可約恩不怎么懂得這些。在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他的父親趕赴前線，而他則與母親居住在奧古斯都寧?kù)o安穩(wěn)的無(wú)憂宮中。這里既聽(tīng)不見(jiàn)炮火的轟鳴，也聞不著硝煙的氣息，直到四年前的今天，他的父親在震天的禮炮聲中回到皇宮，他這才后知后覺(jué)地意識(shí)到——戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束了。
他吸吸鼻子，局促地扯了扯禮服，在寬敞的后座上前后晃蕩著雙腿。
“怎么了？是不是覺(jué)得冷？”貝爾納關(guān)切地問(wèn)，“今年春天來(lái)得晚，你穿的是有點(diǎn)少了些……來(lái)，把我大衣披上?！彼f(shuō)著褪下羊絨外套，搭在約恩的肩上。
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