兩個(gè)民族的競爭，不單是政治上的事。雖然前代的競爭，不像現(xiàn)代要?jiǎng)訂T全國的人力和物力，然一國政治上的趨向，無形中總是受整個(gè)社會(huì)文化的指導(dǎo)的。所以某一民族，在某一時(shí)代中，適宜于競爭與否，就要看這一個(gè)民族，在這一個(gè)時(shí)代中文化的趨向。

        在歷史上，最威脅中國的是北族。他們和中國人的接觸，始于公元前四世紀(jì)秦、趙、燕諸國與北方的騎寇相遇，至六世紀(jì)之末五胡全被中國同化而告終結(jié)，歷時(shí)約一千年。其第二批和中國的交涉，起于四世紀(jì)后半鐵勒侵入漠南北，至十世紀(jì)前半沙陀失卻在中國的政權(quán)為止，歷時(shí)約六百年。從此以后，塞外開發(fā)的氣運(yùn)，暫向東北，遼、金、元、清相繼而興。其事起于十世紀(jì)初契丹的盛強(qiáng)，終于1911年中國的革命。

        將來的史家，亦許要把它算到現(xiàn)在的東北問題實(shí)際解決時(shí)為止，然為期亦必不遠(yuǎn)了。這一期總算起來，為時(shí)亦歷千余年。這三大批北族，其逐漸移入中國，而為中國人所同化，前后相同。唯第一二期，是以被征服的形式移入的，至第三期，則系以征服的形式侵入。

        經(jīng)過五胡和沙陀之亂，中國也可謂受到相當(dāng)?shù)膭?chuàng)痛了。但是以中國之大，安能就把這個(gè)看作很大的問題？在當(dāng)時(shí)中國人的眼光里，北族的侵入，還只是治化的缺陷，只要從根本上把中國整頓好了，所謂夷狄，自然不成問題。這時(shí)代先知先覺者的眼光，還是全副注重于內(nèi)部，民族的利害沖突，雖不能說沒有感覺，民族主義卻未能因此而發(fā)皇。

        雖然如此，在唐、宋之間，中國的文化，也確是有一個(gè)轉(zhuǎn)變的。這個(gè)轉(zhuǎn)變是怎樣呢？

        中國的文化，截至近世受西洋文化的影響以前，可以分作三個(gè)時(shí)期：第一期為先秦、兩漢時(shí)代的諸子之學(xué)。第二期為魏、晉、南北朝、隋、唐時(shí)代的玄學(xué)和佛學(xué)。第三期為宋、元、明時(shí)代的理學(xué)。這三期，恰是一個(gè)正、反、合。

        怎樣說這三期的文化，是一個(gè)辯證法的進(jìn)化呢？

        原來先秦時(shí)代的學(xué)術(shù)，是注重于矯正社會(huì)的病態(tài)的，所謂“撥亂世，反之正”，實(shí)不僅儒家，而為各家通有的思想。王莽變法失敗以后，大家認(rèn)為此路不通，而此等議論，漸趨消沉。

        魏、晉以后，文化乃漸轉(zhuǎn)向，不向社會(huì)而向個(gè)人方面求解決。他們所討論的，不是社會(huì)的組織如何，使人生于其間，能夠獲得樂利，可以做個(gè)好人，而是人性究竟如何？是好的？是壞的？用何法，把壞人改作好人，使許多好人聚集，而好的社會(huì)得以實(shí)現(xiàn)？這種動(dòng)機(jī)，確和佛教相契。在這一千年中，傳統(tǒng)的儒家，僅僅從事于箋疏，較有思想的人，都走入玄學(xué)和佛學(xué)一路，就是其明證。但其結(jié)果卻是怎樣呢？顯然的，從個(gè)人方面著想，所能改良的，只有極小一部分，合全體而觀之，依然無濟(jì)于事。而其改善個(gè)人之法，推求到深刻之處，就不能不偏重于內(nèi)心。

        工夫用在內(nèi)心上的多，用在外務(wù)上的，自然少了。他們既把社會(huì)看作各個(gè)分子所構(gòu)成；社會(huì)的好壞，原因在于個(gè)人的好壞，而個(gè)人的好壞，則源于其內(nèi)心的好壞；如此，社會(huì)上一切問題，自然都不是根本。而他們的所謂好，則實(shí)和此世界上的生活不相容，所以他們最徹底的思想，是要消滅這一個(gè)世界。明知此路不通，則又一轉(zhuǎn)變而認(rèn)為現(xiàn)在的世界就是佛國；只要心上覺悟，一切行為雖和俗人一樣，也就是圣人。

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