秦始皇帝以前210年，東巡死于沙丘今河北邢臺縣。他的大兒子，名喚扶蘇，先已謫罰到上郡去今陜西綏德縣，做蒙恬軍隊中的監(jiān)軍了。從前政治上的慣例，太子是不出京城，不做軍隊中的事務(wù)的，茍其如此，就是表示不擬立他的意思。所以秦始皇的不立扶蘇，是預(yù)定了的。

        《史記》說秦始皇的少子胡亥，寵幸宦者趙高，始皇死后，趙高替胡亥運動李斯，假造詔書，殺掉扶蘇、蒙恬而立胡亥，這話是不足信的《史記·李斯列傳》所載的全是當(dāng)時的傳說，并非事實，秦漢間的史實，如此者甚多。胡亥既立，是為二世皇帝。他誅戮群公子，又殺掉蒙恬的兄弟蒙毅。最后，連勞苦功高、資格很老的李斯都被殺掉。于是秦朝的政府，失其重心，再不能鉗制天下了。皇帝的家庭之中，明爭暗斗，向來是很多的，而于繼承之際為尤甚。這個并不起于秦朝，但在天下統(tǒng)一之后，皇室所管轄的地方大了，因其內(nèi)部有問題而牽動大局，使人民皆受其禍，其所牽涉的范圍，也就更廣大了。秦始皇之死，距其盡滅六國，不過十二年，而此禍遂作。

        秦始皇死的明年，戍卒陳勝、吳廣起兵于蘄

        戰(zhàn)國時楚國的名將，即最后支持楚國而戰(zhàn)死的項燕的兒子項梁，和其兄子項籍，起兵于吳，引兵渡江而西今江蘇之江南，古稱江東。古所謂江南，指今之湖南。以居巢人范增的游說，立楚懷王的后裔于盱眙

        北強南弱，乃是東晉以后逐漸轉(zhuǎn)變成功的形勢。自此以前，都是北方的軍隊，以節(jié)制勝，南方的軍隊，以剽悍勝的。尤其是吳、越之士，《漢書·地理志》上，還稱其“輕死好用劍”。項梁既死，楚懷王分遣項籍北救趙，起兵于沛的劉邦即漢高祖西入關(guān)沛，今江蘇沛縣。項籍大破秦兵于巨鹿。漢高祖亦自武關(guān)而入。此時二世和趙高，不知如何又翻了臉，趙高弒二世，立其兄子嬰，嬰又刺殺高，正當(dāng)紛亂之際，漢高祖的兵已到霸上在今陜西長安縣東，子嬰只得投降，秦朝就此滅亡。此事在前206年。

        既稱秦之滅六國為無道，斥為強虎狼，滅秦之后，自無一人專據(jù)稱尊之理，自然要分封。但是分封之權(quán)，出于何人呢？讀史的人，都以為是項籍。這是錯了的。項籍縱使在實際上有支配之權(quán)，形式上決不能專斷，況且實際上也未必能全由項籍一個人支配。

        項籍既破章邯之后，亦引兵西入關(guān)。漢高祖先已入關(guān)了，即遣將守關(guān)。項羽怒，把他攻破。進兵至鴻門在今陜西臨潼縣，和高祖幾乎開戰(zhàn)。幸而有人居間調(diào)解，漢高祖自己去見項籍，解釋了一番，戰(zhàn)事得以未成。此時即議定了分封之事。這一件事，《史記》的《自序》稱為“諸侯之相王”，可見形式上是取決于公議的。其所封的：為一六國之后，二亡秦有功之人，三而楚懷王則以空名尊為義帝，四實權(quán)則在稱為西楚霸王的項籍都彭城，當(dāng)時稱其地為西楚。江陵為南楚，吳為東楚。這是模仿東周以后，天子僅擁虛名，而實權(quán)在于霸主的。

        分封的辦法，我們看《史記》所載，并不能說它不公平。漢朝人說：楚懷王遣諸將入關(guān)時，與之約：先入關(guān)者王之，所以漢高祖當(dāng)王關(guān)中，項籍把他改封在巴、蜀、漢中為背約。姑無論這話的真假，即使是真的，楚懷王的命令，安能約束楚國以外的人呢？

        這且不必論他。前文業(yè)經(jīng)說過：人的思想，總是落后的，觀于秦、漢之間而益信。封建政體既已不能維持，于是分封甫定，而叛亂即起于東方。項籍因為是霸王，有征討的責(zé)任，用兵于齊。漢高祖乘機北定關(guān)中。又出關(guān)，合諸侯之兵，攻破彭城。項籍雖然還兵把他打敗，然漢高祖堅守滎

        事實上，天下又已趨于統(tǒng)一了。然而當(dāng)時的人，怕不是這樣看法。

        當(dāng)楚、漢相持之時，有一策士，名喚蒯

        楚既滅，這聯(lián)軍中的首領(lǐng)，自然有享受一個較眾為尊的名號的資格，于是共尊漢高祖為皇帝。然雖有此稱號，在實際上，未必含有沿襲秦朝皇帝職權(quán)的意義。做了皇帝之后，就可以任意誅滅廢置諸王侯，怕是當(dāng)時的人所不能想象的，這是韓信等在當(dāng)時所以肯尊漢高祖為皇帝之故。不然，怕就沒有這么容易了。

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