自西力東侵，而中國(guó)人遭遇到曠古未有的變局。值曠古未有的變局，自必有非常的手段，然后足以應(yīng)付之，此等手段，自非本來(lái)執(zhí)掌政權(quán)的階級(jí)所有，然則新機(jī)從何處發(fā)生呢？其一起自中等階級(jí)，以舊有的文化為根柢的，是為戊戌維新。其二以流傳于下級(jí)社會(huì)中固有的革命思想為淵源，采取西洋文化，而建立成一種方案的，則為辛亥革命。
戊戌變法，康有為是其原動(dòng)力?？涤袨榈膶W(xué)問(wèn)，是承襲清代經(jīng)學(xué)家今文之學(xué)的余緒，而又融合佛學(xué)及宋、明理學(xué)而成的。一因?yàn)樗艹惺芙裎闹畬W(xué)的“非常異義”，所以能和西洋的民主主義接近。二因?yàn)樗艹惺芩螌W(xué)家徹底改革的精神，所以他的論治，主于徹底改革，主張?jiān)O(shè)治詳密，反對(duì)向來(lái)“治天下不如安天下，安天下不如與天下安”的茍簡(jiǎn)放任政策。三主張以中堅(jiān)階級(jí)為政治的重心，則士大夫本該有以天下為己任的大志，有互相團(tuán)結(jié)的精神。宋、明人的講學(xué)頗有此種風(fēng)概。入清以來(lái)，內(nèi)鑒于講學(xué)的流弊，外懾于異族的淫威，此等風(fēng)氣，久成過(guò)去了。
康有為生當(dāng)清代威力已衰，政令不復(fù)有力之時(shí)，到處都以講學(xué)為事。他的門下，亦確有一班英多磊落之才。所以康有為的學(xué)問(wèn)及行為，可以說(shuō)是中國(guó)舊文化的復(fù)活。他當(dāng)甲午戰(zhàn)前，即已上書言事。到乙未之歲，中、日議和的時(shí)候，他又聯(lián)合入京會(huì)試的舉人，上書主張遷都續(xù)戰(zhàn)，因陳變法自強(qiáng)之計(jì)。書未得達(dá)。和議成后，他立強(qiáng)學(xué)會(huì)于北京，想聯(lián)合士大夫，共謀救國(guó)。會(huì)被封禁，其弟子梁?jiǎn)⒊呱虾＃鞒帧稌r(shí)務(wù)報(bào)》旬刊，暢論變法自強(qiáng)之義。此報(bào)一出，風(fēng)行海內(nèi)，而變法維新，遂成為一時(shí)的輿論?？涤袨橛稚蠒鴥纱?。德占膠州灣時(shí)，又入京陳救急之計(jì)。于是康有為共上書五次，只一次得達(dá)。德宗閱之，頗以為然。歲戊戌，即1898年，遂擢用有為等以謀變法。
康有為的宗旨，在于大變和速變。大變所以謀全盤的改革，速變則所以應(yīng)事機(jī)而振精神。他以為變法的阻力，都是由于有權(quán)力的大臣，欲固其祿位之私，于是功德宗勿去舊衙門，但設(shè)新差使。他以為如此即可減少阻力。但阻礙變法的，固非盡出于保存祿位之私；即以保存祿位論，權(quán)已去，利亦終不可保，此固不足以安其心。何況德宗和孝欽后素有嫌隙，德宗又向來(lái)無(wú)權(quán)，于是有戊戌的政變。
政變以后，德宗被幽，有為走海外，立?；庶h，以推翻孝欽后，扶德宗親政相號(hào)召。然無(wú)拳無(wú)勇，復(fù)何能為？而孝欽后以欲捕康、梁不得；欲廢德宗，又為公使所反對(duì)；遷怒及于外人。其時(shí)孝欽后立端郡王載漪之子溥俊為大阿哥，載漪因急欲其子正位，宗戚中亦有附和其事，冀立擁戴之功的。而極陳舊的，“只要中國(guó)人齊心，即可將外國(guó)人盡行逐去，回復(fù)到閉關(guān)時(shí)代之舊”的思想，尚未盡去。加以下層社會(huì)中人，身受教案切膚之痛，益以洋人之強(qiáng)唯在槍炮，而神力可以御槍炮之說(shuō)，遂至釀成1900年間義和團(tuán)之亂。
親貴及頑固大臣，因欲加以利用，乃有縱容其在京、津間殺教士，焚教堂，拆鐵路，倒電桿，見(jiàn)新物則毀，見(jiàn)用洋貨的人則殺的怪劇。并偽造外人的要求條件，以恐嚇孝欽后，而迫其與各國(guó)同時(shí)宣戰(zhàn)。意欲于亂中取利，廢德宗而立溥俊。其結(jié)果，八國(guó)聯(lián)軍入京城，德宗及孝欽后走西安。
1901年的和約，賠款至四億五千萬(wàn)兩白銀。京城通至?？诼飞系呐谂_(tái)，盡行拆去。且許各國(guó)于其通路上駐兵。又劃定使館區(qū)域，許其自行治理、防守。權(quán)利之喪失既多，體面亦可謂喪失凈盡了。是時(shí)東南諸督撫，和上海各領(lǐng)事訂立互保之約，不奉北京的偽令。雖得將戰(zhàn)禍范圍縮小，然中央的命令，自此更不行于地方了。
而黑龍江將軍又貿(mào)然與俄人啟釁，致東三省盡為俄人所占。各國(guó)與中國(guó)議和時(shí)，俄人說(shuō)東三省系特別事件，不肯并入和約之中討論，幸保完整的土地，仍有不免于破碎之勢(shì)。庚子一役闖出的大禍如此。而孝欽后自回鑾以后，排外變而為媚外；前此之力阻變革者，至此則變?yōu)槊残行抡?，以敷衍?guó)民。宮廷之中，驕奢淫逸，朝廷之上，昏庸泄沓如故。滿清政府至此，遂無(wú)可維持，而中國(guó)國(guó)民，乃不得不自起而謀政治的解決。
十九世紀(jì)之末，瓜分之論，盛極一時(shí)，已見(jiàn)上章。1899年，美國(guó)國(guó)務(wù)卿海約翰氏johnhay乃通牒英、俄、法、德、意、日六國(guó)，提出門戶開放主義。其內(nèi)容為：一各國(guó)對(duì)于中國(guó)所獲得的利益范圍或租借地域，或他項(xiàng)既得權(quán)利，彼此不相干涉。二各國(guó)范圍內(nèi)各港，對(duì)他國(guó)入港商品，都遵守中國(guó)現(xiàn)行海關(guān)稅率，課稅由中國(guó)征收。三各國(guó)范圍內(nèi)各港，對(duì)他國(guó)船舶所課入口稅，不得較其本國(guó)船舶為高。鐵路運(yùn)費(fèi)亦然。這無(wú)非要保全其在條約上既得的權(quán)利。既要保全條約上的權(quán)利，自然要連帶而及于領(lǐng)土保全，因?yàn)轭I(lǐng)土設(shè)或變更，既成的條約，在該被變更的領(lǐng)土上，自然無(wú)效了。六國(guó)都覆牒承認(rèn)。
然在此時(shí)，俄國(guó)實(shí)為侵略者，逮東三省被占而均勢(shì)之局寢破。此時(shí)英國(guó)方有事于南非，無(wú)暇顧及東方，乃和德國(guó)訂約，申明門戶開放、領(lǐng)土保全之旨。各國(guó)都無(wú)異議。唯俄人主張其適用限于英、德的勢(shì)力范圍。英國(guó)力持反對(duì)。德國(guó)和東方關(guān)系究竟較淺，就承認(rèn)俄國(guó)人的主張了。于是英國(guó)覺(jué)得在東方要和俄國(guó)相抗，非有更強(qiáng)力的外援不可，乃有1902年的英、日同盟。
俄國(guó)亦聯(lián)合法國(guó)，發(fā)表宣言，說(shuō)如因第三國(guó)的侵略或中國(guó)的擾亂，兩國(guó)利益受到侵害時(shí)，應(yīng)當(dāng)協(xié)力防衛(wèi)。這時(shí)候，日本對(duì)于我國(guó)東北的利害，自然最為關(guān)切，然尚未敢貿(mào)然與俄國(guó)開戰(zhàn)，乃有滿、韓交換之論。大體上，日本承認(rèn)俄國(guó)在東三省的權(quán)利，而俄人承認(rèn)日本在韓國(guó)的權(quán)利。而俄人此時(shí)甚驕，并此尚不肯承認(rèn)，其結(jié)果，乃有1904年的日、俄戰(zhàn)爭(zhēng)。俄國(guó)戰(zhàn)敗，在美國(guó)的樸資茅斯，訂立和約。俄人放棄在韓國(guó)的權(quán)利，割庫(kù)頁(yè)島北緯五十度以南之地與日。除租借地外，兩國(guó)在東三省的軍隊(duì)都撤退，將其地交還中國(guó)。在中國(guó)承認(rèn)的條件之下，將旅順、大連灣轉(zhuǎn)租與日，并將東三省鐵路支線，自長(zhǎng)春以下，讓給日本。清廷如何能不承認(rèn)？乃和日本訂立《會(huì)議東三省事宜協(xié)約》，除承認(rèn)《樸資茅斯條約》中有關(guān)中國(guó)的款項(xiàng)外，并在三省開放商埠多處。軍用的安奉鐵路，許日人改為商用鐵路。且許合資開采鴨綠江左岸材木。于是東北交涉的葛藤，紛紛繼起，侵略者的資格，在此而不在彼了。
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