暖陽和煦，清風(fēng)拂面。

        一行人沿著湖邊驛道策馬奔騰，不覺間已奔出老遠。

        這條驛道自湖畔延伸至遠方的蒼茫群山之中。

        馬蹄聲響徹在荒野林間，驚起一陣陣飛鳥撲騰。這片林子里并不大，樹木以松柏居多，稀稀落落生長在山野間。

        前面的林梢上飄蕩起一縷縷白煙，眾人正覺奇怪，轉(zhuǎn)過一叢翠竹，卻見竹林掩映下，坐落著三五間低矮的土屋。

        土屋外圍了一圈木柵欄，木柵上掛滿了黃燦燦的玉米棒子。一大一小兩條黃狗在圍欄外轉(zhuǎn)悠，見到有馬匹奔過來，瞬時暴躁起來，朝馬匹不停地吠叫。

        一行人在圍欄外停下來，馬匹見到黃狗，仰頭發(fā)出輕嘶。眾人勒韁下馬，兩條黃狗見體形健壯的大馬立在跟前，一邊叫嚷一邊灰溜溜跑開了。

        這時，土屋的大門應(yīng)聲而開，走出來一個矮矮胖胖的中年婦人，身穿一件單薄的翠花衣裳。那婦人臉色臘黃，神情萎靡，嘴里不住地咳嗽。

        她看上去病得不輕，但一雙眼睛卻異常明亮滿溢神采，她發(fā)髻高挽，正中一枚銀簪上系一朵紅色小花。她的這番打扮同年齡并不相稱，看上去顯得有些滑稽。但舉手投足間氣定神閑，卻又顯出沉穩(wěn)莊重。

        她手里提著個四四方方的小竹籃，籃子里裝著一些花花草草。她見一眾人馬站在柵欄外，眼睛里瞳孔收縮，露出警惕之態(tài)。

        許楓將韁繩交到柳如煙手上，忙走上前對那婦人微笑說道“請問老鄉(xiāng)，這里距離關(guān)外還有多遠？”

        那中年婦人打量著許楓，疑惑地問道“你們是？”

        許楓淡淡笑道“我們路過這里，正要去往關(guān)外，卻不知從這里借道，該怎么走？”

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