在第八章里所提出的對(duì)內(nèi)對(duì)外兩個(gè)問(wèn)題，乃是統(tǒng)一以后自然存在著的問(wèn)題，前文業(yè)經(jīng)說(shuō)明了。這個(gè)問(wèn)題，自前206年秦滅漢興，至前141年景帝之死，共六十六年，久被擱置著不提了。
這是因?yàn)楦叩?、呂后時(shí)，忙于應(yīng)付異姓功臣，文帝、景帝時(shí)，又存在著一個(gè)同姓諸王的問(wèn)題；高帝本是無(wú)賴(lài)子，文、景兩帝亦只是個(gè)尋常人，凡事都只會(huì)蹈常習(xí)故之故。當(dāng)這時(shí)候，天下新離兵革之患，再?zèng)]有像戰(zhàn)國(guó)以前年年打仗的事情了?？たh長(zhǎng)官比起世襲的諸侯來(lái)，自然權(quán)力要小了許多，不敢虐民。諸侯王雖有荒淫昏暴的，比之戰(zhàn)國(guó)以前，自然也差得遠(yuǎn)了。這時(shí)候的中央政府，又一事不辦，和秦始皇的多所作為，要加重人民負(fù)擔(dān)的，大不相同。在私有財(cái)產(chǎn)制度之下，人人都急于自謀，你只要不去擾累他，他自然會(huì)休養(yǎng)生息，日臻富厚。
所以據(jù)《史記·平準(zhǔn)書(shū)》說(shuō)：在武帝的初年，海內(nèi)是很為富庶的。但是如此就算了么？須知社會(huì)并不是有了錢(qián)就沒(méi)有問(wèn)題的。況且當(dāng)時(shí)所謂有錢(qián)，只是總算起來(lái)，富力有所增加，并不是人人都有飯吃，富的人富了，窮的人還是一樣的窮，而且因貧富相形，使人心更感覺(jué)不平，感覺(jué)不足。而對(duì)外的問(wèn)題，時(shí)勢(shì)亦逼著我們不能閉關(guān)自守。漢武帝并不是真有什么本領(lǐng)的人，但是他的志愿，卻較文、景兩帝為大，不肯蹈常習(xí)故，一事不辦，于是久經(jīng)擱置的問(wèn)題，又要重被提起了。
當(dāng)時(shí)對(duì)內(nèi)的問(wèn)題，因海內(nèi)已無(wú)反側(cè)，用不著像秦始皇一般，注意于鎮(zhèn)壓，而可以謀一個(gè)長(zhǎng)治久安之策。這個(gè)問(wèn)題，在當(dāng)時(shí)的人看起來(lái)，重要的有兩方面：一個(gè)是生計(jì)，一個(gè)是教化，這是理論上當(dāng)然的結(jié)果。衣食足而知榮辱，生計(jì)問(wèn)題，自然在教化之先；而要解決生計(jì)問(wèn)題，又不過(guò)平均地權(quán)、節(jié)制資本兩途，這亦是理論上當(dāng)然的結(jié)果。最能解決這兩個(gè)問(wèn)題的，是哪一家的學(xué)術(shù)呢？
那么，言平均地權(quán)和教化者，莫如儒家；言節(jié)制資本者，莫如法家。漢武帝，大家稱(chēng)他是崇儒的人，其實(shí)他并不是真懂得儒家之道的。他所以崇儒，大約因?yàn)樗男再|(zhì)是夸大的，要做些表面上的事情，如改正朔，易服色等，而此等事情，只有儒家最為擅長(zhǎng)之故。所以當(dāng)時(shí)一個(gè)真正的儒家董仲舒，提出了限民名田的主張，他并不能行。他的功績(jī)，最大的，只是替《五經(jīng)》博士置弟子，設(shè)科射策，勸以官祿，使儒家之學(xué)，得國(guó)家的提倡而地位提高。
但是照儒家之學(xué)，生計(jì)問(wèn)題本在教化問(wèn)題之先；即以教化問(wèn)題而論，地方上的庠序，亦重于京城里的大學(xué)，這只要看《漢書(shū)·禮志》上的議論，便可以知道。武帝當(dāng)日，對(duì)于庠序，亦未能注意，即因其專(zhuān)做表面上的事情之故。至于法家，他用到了一個(gè)桑弘羊，行了些榷鹽鐵、酒酤、均輸?shù)日摺?br>
據(jù)《鹽鐵論》看來(lái)，桑弘羊是確有節(jié)制資本之意，并非專(zhuān)為籌款的。但是節(jié)制資本而借官僚以行之，很難望其有利無(wú)弊，所以其結(jié)果，只達(dá)到了籌款的目的，節(jié)制資本，則徒成虛語(yǔ)，且因行政的腐敗，轉(zhuǎn)不免有使人民受累的地方。其余急不暇擇的籌款方法，如算緡錢(qián)、舟車(chē)、令民生子三歲即出口錢(qián)，及令民入羊?yàn)槔伞⑷牍妊a(bǔ)官等，更不必說(shuō)了。
因所行不順民心，不得不用嚴(yán)切的手段，乃招致張湯、趙禹等，立了許多嚴(yán)切的法令，以壓迫人民。秦以來(lái)的獄吏，本來(lái)是偏于殘酷的，加以此等法律，其貽害自然更深了。他用此等方法，搜刮了許多錢(qián)來(lái)，做些什么事呢？除對(duì)外的武功，有一部分可以算是替國(guó)家開(kāi)拓疆土、防御外患外，其余如封禪、巡幸、信用方士、大營(yíng)宮室等，可以說(shuō)全部是浪費(fèi)。山東是當(dāng)時(shí)誅求剝削的中心，以致末年民愁盜起，幾至釀成大亂。
武帝對(duì)外的武功，卻是怎樣呢？當(dāng)時(shí)還威脅著中國(guó)邊境的，自然還是匈奴。此外秦朝所開(kāi)辟的桂林、南海、象三郡和閩中郡，秦末漢初，又已分離為南越、閩越、東甌三國(guó)了?，F(xiàn)在的西康、云、貴和四川、甘肅的邊境，即漢人所謂西南夷，則秦時(shí)尚未正式開(kāi)辟。東北境，雖然自戰(zhàn)國(guó)以來(lái)，燕國(guó)人業(yè)已開(kāi)辟了遼東，當(dāng)時(shí)的遼東，且到現(xiàn)在朝鮮境內(nèi)漢初守燕國(guó)的舊疆，以水為界，則秦界尚在水以西，水，今大同江。然漢族的移殖，還不以此為限，自可更向外開(kāi)拓。而從甘肅向西北入新疆，向西南到青海，也正隨著國(guó)力的擴(kuò)張，而可有互相交通之勢(shì)。在這種情勢(shì)之下，推動(dòng)雄才大略之主，向外開(kāi)拓的，有兩種動(dòng)機(jī)：其一，可說(shuō)是代表國(guó)家和民族向外拓展的趨勢(shì)，又其一則為君主個(gè)人的野心。
匈奴，自秦末乘中國(guó)內(nèi)亂、戍邊者皆去，復(fù)入居河南。漢初，其雄主冒頓，把今蒙古東部的東胡，甘肅西北境的月氏，都征服了。到漢文帝時(shí)，他又征服了西域。西域，即今新疆之地“西域”兩字，義有廣狹?！稘h書(shū)·西域傳》說(shuō)西域之地，“南北有大山，中央有河，東則接漢，阨以玉門(mén)、陽(yáng)關(guān)，西則限以蔥嶺”。北方的大山，即今天山，南方的大山，即沙漠以南的山脈，略為新疆與西藏之界。河系今塔里木河。玉門(mén)、陽(yáng)關(guān)，都在今甘肅敦煌縣西。此乃今天山南路之地。其后自此西出，凡交通所及之地，亦概稱(chēng)為西域，則其界限并無(wú)一定，就連歐洲也都包括在內(nèi)。
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